Активни угаљ делује тако што адсорбује нечистоће и загађиваче на своју површину, чиме их уклања из воде или ваздуха који се третира.
Површина активног угља је веома велика, што му омогућава да адсорбује велику количину нечистоћа и загађивача. Зрнасти облик активног угља такође омогућава лако руковање и регенерацију, што га чини популарним избором за индустријску примену.
Све у свему, гранулирани активни угаљ је свестран и ефикасан материјал који се може користити за широк спектар примена у различитим индустријама.
Активни угаљ је веома порозан материјал који се обично користи за уклањање нечистоћа из воде, ваздуха и других течности или гасова.
Активни угаљ, је специјално третиран угљеник који загрева органске сировине (пиринчане љуске, угаљ, дрво, итд.) у недостатку ваздуха како би се смањиле неугљеничне компоненте (овај процес се назива карбонизација), а затим реагујући са гасом,
површина је кородирана да би се добила микропорозна структура (овај процес се назива активација). Пошто је процес активације микроскопски процес, односно површинска ерозија великог броја молекуларних карбида је тачкаста ерозија, што резултира бројним малим порама на површини активног угља.
Пречник микропора на површини активног угља је углавном између 2-50нм. Чак и мала количина активног угља има огромну површину.
Површина по граму активног угља је 500-1500м2. Скоро све примене активног угља засноване су на овој особини активног угља.
Активни угаљ је подељен на гранулирани активни угаљ (ГАЦ), активни угаљ у праху (ПАЦ), екструдирани активни угаљ (ЕАЦ, Екструдирани активни угаљ је високо прилагођен облик активног угља који се углавном користи за филтрирање воде, ваздуха, алкохола и других течности.
Ова врста активног угља се ствара екструдирањем малих честица активног угља у блок налик облику. Процес екструзије се користи за стварање изузетно порозних канала, обезбеђујући већу површину за боље уклањање загађивача.
Ова својства му омогућавају да ефикасно уклања загађиваче као што су тешки метали, испарљива органска једињења (ВОЦ) и други токсини из воде.), импрегнирани угљен, итд. Активни угљен се користи у пречишћавању ваздуха, пречишћавању злата, пречишћавању воде, третману канализације и многе друге апликације
